在《上古卷轴5：天际》中，角色定位和核心机制主要围绕技能成长展开。与《魔兽世界》等游戏不同，《上古卷轴5》的角色成长体验并不依赖于装备，而是依赖于技能熟练度的提升。角色的等级无上限，获得经验值的唯一途径是技能熟练度升级。装备对角色属性无影响，因此技能成长是这款游戏的核心成长点。
《上古卷轴5》的技能系统分为战斗系、隐匿系、魔法系三大类，共有18个技能，每个技能都有一棵星座状的特技树，包括大约10~20个可解锁的perk（特技）。前作很多技能值提升后的加成效果已经改由特技提供，因此特技树是本作用于塑造人物培养类型的核心系统。
以下是部分技能及其解析：
| 技能 | 解析 |
| 单手武器 | 包括单手剑（又包括长剑短剑）、单手斧、钉头锤。可以双持（剑盾、双武器、一手剑一手魔法、双手施法威力更强、一手魔法一手盾）。 |
| 双手武器 | 除了横扫，其余perk都和单手武器雷同，双手武器本身攻守兼备，具有可玩性。 |
| 箭术 | 基础perk“透支”每级提升20%武器基础攻击力；“鹰眼”拉弓时右键可拉近视距；“稳定之手”使用鹰眼时附带时间效果；“强力射击”有50%硬直效果；“速射”提升30%拉弓速度；“命中要害”100级最终perk，强度一般；“致命射击”为“致命一击”的技能或物品都是渣，主要价值是前置；“猎人守则”可捡箭矢，但箭矢不难获得，主要价值是前置；“游侠”游弓成功风筝的保障。 |
| 轻甲 | 需要点的perk有“敏捷防御”（每级增加20%轻甲防御）、“合身”（全身轻甲时增加25%防御）、“畅行无阻”（消除护甲重量影响）、“风行者”（体力恢复速度 + 50%）。 |
| 重甲 | 需要点的perk有“岿然不动”（基础perk，每级20%防御）、“钢拳”（护腕为拳头提升攻击力，伤害为护腕基础防御，过路perk）、“缓冲”（减少50%坠落伤害）、“调节”（取消重甲重量惩罚）、“合身”（全身重甲时额外增加25%防御）。 |
| 恢复 | 需要点的perk有“新手级恢复精通”（50%减耗）、“调节”（使用恢复系法术恢复生命时恢复等量耐力）、“再生”（提升50%恢复量）。 |
在《上古卷轴5》中，装备搭配需要考虑角色的技能和玩法风格。以下是一些常见的装备搭配建议：
| 装备类型 | 搭配建议 |
| 武器 | 双手武器可以选择银大剑、巫斯拉德、长柄锤、沃伦神锤、乌木之刃等；单手武器可以根据角色定位选择剑、斧或钉头锤等，并且可以搭配盾牌或者另一把单手武器。 |
| 护甲 | 轻甲适合敏捷型角色，重甲适合防御型角色。轻甲的perk可以提升防御和体力恢复速度，重甲的perk可以提升防御和取消重量惩罚。 |
| 附魔 | 对随从有效的附魔类型包括生命/魔法/耐力上限附魔，轻甲/重甲技能加成附魔，火/冰/电/毒/魔抗类附魔，轻声术附魔，水下呼吸附魔，生命/魔法/耐力恢复速度附魔等。 |
《上古卷轴5》中没有职业限制，玩家可以根据自己的喜好创建角色，例如可以左手捏着大火球，右手拿着破晓者，甚至可以全修。阵营也没有加入限制，玩家可以加入游戏中的全部阵营（内战两方和吸血鬼DLC两方只能选择一个加入）。
以下是一些常见的角色定位和玩法风格：
| 角色定位 | 玩法风格 |
| 战士 | 可以选择双手武器或者单手武器加盾牌，注重近战攻击和防御。 |
| 盗贼 | 擅长潜行、偷窃、开锁等技能，适合进行偷袭或者盗窃任务。 |
| 法师 | 可以使用各种魔法进行攻击、防御或者辅助，例如毁灭系魔法用于攻击，恢复系魔法用于治疗。 |
| 弓箭手 | 擅长使用弓箭进行远程攻击，可以选择潜弓或者游弓的玩法。 |
| 召唤师 | 可以召唤生物或者亡灵为自己战斗，同时也可以使用其他技能进行辅助。 |
根据玩家的评测，《上古卷轴5》的魅力在于其广阔的自由度、厚重的世界观和丰富的细节。玩家的角色可以不断成长，拥有越来越好的装备、道具、技能和魔法，并且可以对游戏世界产生深刻的影响。游戏的主、支线任务无法与玩家的角色成长相匹配，游戏里的世界对玩家角色的成长漠不关心，游戏里也缺乏一个自动为玩家整理和处理杂事的机制，这可能会让一些玩家感到困扰。
由于要求中没有提供具体的版本强度评级信息，这里无法给出确切的评级。从游戏的更新历史来看，《上古卷轴5》的特别版（重制版）相比于传奇版更加稳定，并且整合了几个大型DLC，提供了更多的内容和改进。
